<3D 프린트된 혈관. 출처: Dr Faraz Fazal>

스코틀랜드 에든버러 대학의 연구팀은 강력하고 유연한 젤과 같은 튜브가 새로운 3D 프린팅 기술을 사용하여 만들어졌으며, 현재 수술에서 혈류를 재유도하는 데 사용되는 인조 정맥과 합성 정맥을 대체하여 심장 우회 수술 환자의 결과를 개선할 수 있을 것이라고 말합니다.

3D 프린팅 합성 혈관의 개발은 영국에서 매년 약 20,000건이 수행되는 우회 수술에서 인간 정맥을 제거하는 것과 관련된 흉터, 통증 및 감염 위험을 제한하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 제품은 또한 신체에 통합하기 어려울 수 있는 작은 합성 이식편의 실패를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다 . 에든버러 대학 공과대학이 이끄는 연구팀은 2단계 과정을 통해 3D 프린터에 통합된 회전 스핀들을 사용하여 수성 젤로 만든 관형 이식편을 인쇄했습니다.

이후 그들은 전기방사(Electrospinning)라는 공정을 통해 인쇄된 이식편을 강화했습니다. 전기방사는 고전압을 이용해 매우 얇은 나노섬유를 뽑아내어 인공혈관을 생분해성 폴리에스터 분자로 코팅하는 방식입니다.
실험 결과, 만들어진 제품은 천연 ​​혈관만큼 강한 것으로 나타났습니다.

연구팀은 3D 이식편은 직경 1mm에서 40mm까지의 두께로 제작 가능하여 다양한 응용 분야에 활용할 수 있으며, 유연성이 뛰어나 인체에 쉽게 통합될 수 있다고 밝혔습니다.
그리고, 연구의 다음 단계에서는 에든버러 대학 로슬린 연구소와 협력하여 동물의 혈관을 사용하는 방법을 연구한 후 인간을 대상으로 임상 시험을 실시할 예정이라고 합니다. 

Advanced Materials Technologies에 게재된 이 연구는 Heriot-Watt University와 협력하여 수행되었습니다.

에든버러 대학교 공과대학 주 저자인 파라즈 파잘 박사는 "우리의 하이브리드 기술은 조직공학에서 관형 구조물을 제작하는 데 있어 새롭고 흥미로운 가능성을 열어줍니다." 라고 말하였습니다. 

에든버러 대학교 공과대학 수석 연구원인 노르베르트 라다치 박사는 "우리 연구의 결과는 혈관 조직 공학 분야에서 오랜 과제를 해결합니다. 즉, 인간 정맥과 유사한 생체역학적 특성을 가진 도관을 생산하는 것입니다. 지속적인 지원과 협력을 통해 심혈관 질환 환자를 위한 개선된 치료 옵션이라는 비전이 현실이 될 수 있습니다."라고 소회를 밝혔습니다.

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