<이미지 : Apple 웹사이트>

Apple 애널리스트로 알려진 밍치 쿠오(Ming-Chi Kuo)는 Apple 이 24년 하반기부터 Apple Watch에 3D 프린팅 기술을 사용하여 제조된 파트가 포함될 예정이라고 밝혔습니다. 
밍치 쿠오씨는 작년 2023년에도 Apple Watch Ultra에 3D프린팅된 일부 티타늄 부품이 포함될 거라는 발표하여 화제가 된 적이 있었죠. 작년 8월 31일에 영국의 Bloomburg 통신에서 관련하여 애플이 제품제조를 위해서 3D프린터 사용을 테스트하고 있다는 기사가 나온걸로 봐서는 어느정도 신빙성이 있어 보이긴 합니다.

밍치 쿠오씨에 따르면, 작년에는 대량 생산이 없었지만, 지난 1년 동안의 집중적인 테스트를 통해 3D 프린팅의 생산 효율성이 크게 향상되었다고 하며, 이어서 3D프린터 제조업체에 대해 다음과 같이 언급을 했습니다. 
"BLT는 3D 프린팅 구성품 공급업체입니다. 작년에 BLT가 장비 공급업체였던 것과 달리 올해는 이 회사가 구성품을 생산할 예정입니다. 3D 프린팅의 비용 이점 덕분에 BLT의 3D 프린팅 구성품 출하량은 향후 몇 년 동안 계속 증가할 것으로 예상되며, Apple Watch 케이스를 생산할 가능성이 있습니다(다른 Apple 제품의 케이스에 비해 제작 난이도가 낮기 때문입니다)."

<이미지 : BLT>

작년에는 Farsoon과 BLT 두 회사를 언급하였는데, 올해는 BLT만 언급하며, 중국의 금속 3D프린터 제조사인 BLT 사를 공급업체로 언급했습니다.

PBF방식의 3D프린터 제조사는 EOS, Nikon SLM Solutions 등 독일업체들이 강세를 보이고 있죠. Nikon SLM Solutions사는 독일회사였다가 지금은 일본 Nikon사로 인수되었지만 말입니다. 또한 같은 미국회사인 GE Additive 사의 PBF 방식의 3D프린터도 있습니다. 아직 금속 3D프린터 분야에서는 이런 서구기업들이 마켓을 리딩하고 있고, 기술력도 중국기업들 제품보다 앞선다는게 일반적인 평가인데, 애플은 왜 중국회사인 BLT 와 함께 하는 걸까? 하는 질문을 해보게 됩니다.

사실 이 발표의 사실여부도 확인이 안된상태이긴 합니다만, 사실이라는 가정하에 이유를 추측해본다면, 모두가 아시다시피 중국 제조의 가격 경쟁력이 여기서도 가장 큰 요인일 것 같습니다. 또한, 생산 프로세스적인 면도 생각해보면, 애플의 한정된 부품 몇 가지만 생산한다면, BLT사의 금속 3D프린터로 1년정도 계속 생산 프로세스를 수정하면서 테스트를 한다면, 최적화된 생산 프로세스를 찾아낼 수 있지 않을까 싶습니다. 이러한 생산프로세스 최적화 작업은 서구 금속 3D프린터를 사용해도 비슷한 과정을 거치겠지만 말입니다.

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