MIT의 연구원들은 액체 금속(liquid metal)을 사용하여 매우 빠르게 인쇄할 수 있는 고속 3D 프린팅 기술을 개발했습니다. 액체 금속 프린팅 (liquid metal printing, LMP) 이라고 불리는 이 기술로 테이블 다리나 의자 프레임과 같은 대규모 부품을 단 몇 분 만에 제작할 수 있습니다. 

이 기술은 용융된 알루미늄을 미리 정의된 경로를 따라 작은 유리 비드(beads) 층에 증착하는 방식입니다. 알루미늄은 빠르게 경화되어 3D 구조로 만들어집니다 연구자들은 이 새로운 공정이 기존 금속 제조 기술보다 최소 10배 이상 빠르다고 말합니다.

단점도 있습니다. 출력 해상도가 좋지않습니다. 해상도가 좋지않다는것은 출력표면이 거칠다는 것입니다.  
이 프로세스는 속도와 규모를 위해 해상도를 희생합니다. 이 때문에 연구진은 복잡한 형상을 가진 복잡한 부품이 아닌 의자 다리와 같은 저해상도 제품을 만드는 데 이 공정을 사용했습니다. MIT 연구진은 이러한 절충점 덕분에 이 기술이 극도로 세밀한 디테일이 필요하지 않은 '큰 구조의 구성 요소'를 만드는 데 여전히 유용하다고 말합니다. 가구 부품뿐만 아니라 건축 및 산업 디자인용 부품도 포함됩니다.

해상도 저하에도 불구하고 LMP를 사용하여 만든 부품은 내구성이 뛰어나며 드릴링 및 보링과 같은 후가공을 견딜 수 있습니다. 건설 및 건축 분야에서 흔히 사용되는 금속 프린팅 방법 중 하나인 와이어 아크 적층 제조(WAAM)는 대형 저해상도 구조물을 제작할 수 있지만, 프린팅 과정에서 일부 부품을 다시 녹여야 하기 때문에 균열과 뒤틀림에 취약할 수 있습니다.
반면에 LMP는 공정 내내 소재를 용융 상태로 유지하므로 재용융으로 인한 구조적 문제를 방지할 수 있습니다.

“이 기계를 사람들이 실제로 재활용 알루미늄을 녹이고 부품을 인쇄하는 데 사용할 수 있는 것으로 만들 수 있다면 이는 금속 제조 분야의 판도를 바꾸는 일이 될 것입니다. 지금 당장은 그렇게 할 만큼 신뢰할 수 없지만 그것이 목표입니다.”라고 Tibbits는 말합니다. 

참고 : MIT News

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