FDM방식의 소재로 사용되는 필라멘트의 종류는 다른 방식에 비해서 다양한 편이고, BASF 같은 공룡기업들이 3D프린팅 분야로 진출하며 엔지니어링 플라스틱 소재들의 종류가 예전보다 다양해지고 있습니다. 하지만, 필라멘트의 가격이 원료값 대비하여 비싸다는 의견은 예전부터 제기되었습니다. 예를들어 ABS 의 경우, 펠릿 형태의 ABS 1KG 가격은 몇 천원 정도인데, 3D프린터의 소재로 판매되는 ABS 필라멘트 가격은 몇 만원에서 몇 십만원까지 판매되기 때문입니다. 필라멘트 가격이 이렇게 비싼 이유는 무엇일까요?
첫번째는 쌀알갱이 같은 펠릿형태의 소재를 필라멘트형태로 가공하는 과정이 추가 됩니다.
두번째는 필라멘트 소재 용기인 스풀이 추가되어야 하고 스풀에 필라멘트를 감는 프로세스가 추가됩니다. 또한, 필라멘트를 자사의 것만 사용하게 하는 회사들은 다른 회사의 필라멘트를 사용하지 못하게 자사의 필라멘트에 칩을 부착합니다. 즉, 칩 비용이 추가됩니다.
셋째는 규모의 경제가 안된다는 점입니다. 필라멘트 사용량이 아직은 규모의 경제를 하기에는 소비량이 부족합니다. 좀 더 사용량이 많아져서 규모의 경제를 할 수 있을 정도가 된다면, 제조사들은 좀 더 싼 가격으로 대량의 원자재를 구매하여 판가를 낮출 수 있을 겁니다.

이러한 이유들만으로는 필라멘트의 원가 대비 판매가가 고가라는 것을 설명하기에는 충분하지 않은것 같습니다. 그렇다면 또 다른 이유는 무엇이 있을까요?
3D프린터 제조사들이 가격을 내리지 않는 이유도 있을 것입니다. 업체들마다 다르겠지만, 소재 판매 금액이 업체들의 매출에 상당한 부분을 차지하는 곳들이 꽤 있습니다. 필라멘트 가격을 낮춘다면 매출이 하락할 것이기 때문에 낮추지 못하는 이유가 있습니다. 오픈 필라멘트 정책으로 타사 필라멘트도 사용할 수 있게 허용하는 회사들도 있지만, 자사 것만 사용하게 하는 회사들도 꽤 많습니다. 이런 업체들은 이미 3D프린터는 판매하였고 고객은 필라멘트 가격이 비싸더라도 사용할 수 밖에 없기 때문에 굳이 가격을 낮추지 않을 수 있는 것입니다.

3D프린터의 사용은 계속 증가하고 있고, 많은 산업계에서는 3D프린터로 시제품 제작은 이미 일반화되어 있습니다. 전세계적으로 3D프린팅으로 생산을 하려는 트렌드가 확산되고 있습니다.  이러한 흐름을 가속화 하기위해서는 소재가격이 저렴해지면 도움이 될 것입니다. 마진을 좀 낮춤으로써 필라메트 판매수량이 증가한다면 매출은 증가할 것입니다. 박리다매로 판매하는 것입니다. 비싼 소재 가격은 3D프린터 활성화에 도움이 되지 않습니다. 위에서 세번째로 얘기한 규모의 경제가 이루어질 시점을 언제라고 딱 꼬집어 얘기하기는 어렵지만, 필라멘트 가격은 좀 더 현실화 되어야 할것입니다. 그래야 3D프린팅이 더욱 활성화가 되고, 활성화됨으로써 소재 사용량은 더 증가하는 선순환 구조가 만들어질 것이기 때문입니다.

이것은 필라멘트 뿐만아니라 레진, 분말 등 다른 3D프린터 소재들에도 해당될 것입니다.

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