Stratasys는 Bambu Lab을 상대로 3D 프린팅 특허 침해 혐의로 텍사스 동부 지역 연방지방법원에 법적 조치를 취했습니다. 공개한 이 문서 에 따르면 , Stratasys는 Bambu Lab이 주장하는 특허를 침해했는지 여부를 판단하기 위해 배심 재판을 요구하고 있습니다.

이 소송에 연루된 특허는 아래와 같습니다.

미국 특허 제9,421,713호 - '퍼지 타워를 이용한 3차원 부품 인쇄를 위한 적층 제조 방법'이라는 제목으로, Stratasys는 Bambu Lab X1C, X1E, P1S, P1P, A1 및 A1 Mini 프린터가 이 지적 재산권을 침해한다고 주장하고 있습니다. Bambu Lab에서는 Prime Tower라는 명칭을 사용합니다. 두 가지 필라멘트를 사용할때, 필라멘트 찌꺼기를 닦아내는 용도로 사용됩니다.

미국 특허 제9,592,660호 - 고온 열가소성 플라스틱을 사용하여 부품을 인쇄할 수 있는 '3차원 인쇄 방법을 위한 가열 빌드 플랫폼 및 시스템' 입니다. 일반적으로 우리가 얘기하는 heat bed를 얘기하는 것인데, 아시다시피 출력물이 휘는것을 방지하기 위해서 베드에 열을 가하는 것입니다. 이 기능이 없는 3D프린터는 없죠.

미국 특허 제9,168,698호 및 제10,556,381호 - '힘 방향이 있는 3차원 프린터'와 관련이 있으며, 이는 3D 프린터의 압출기 또는 다른 도구 헤드에 대한 접촉력을 감지하는 방법을 다룹니다. A1 및 A1 미니 프린터가 이 청구의 초점입니다.

미국 특허 번호 제 7,555,357호 - '압출 기반 레이어 증착 시스템을 사용한 3차원 물체 제작 방법'이라는 제목입니다. Stratasys는 뱀부랩 6대의 프린터가 이 특허를 침해한다고 주장합니다.

<3DGURU Opinion>
Stratasys가 특허침해 소송을 한 것은 Bambu Lab의 제품이 그 만큼 잘 팔리고, 빠르게 성장하고 있다는 것을 보여주는 반증이기도 합니다. 
Bambu Lab의 3D프린터들은 분명히 기존 데스트탑 3D프린터들보다 훨씬 뛰어난 성능과 몇 배 빠른 출력속도로 제압해 버리고, 저가 정책으로 저렴한 가격까지 갖추고 전세계 데스크탑 3D프린터 시장을 단번에 선점해버렸습니다. 많은 국내외 사용자들이 뱀부랩 3D프린터는 혁신(innovation)적이라고 말하기를 주저하지 않으며, 기존에는 생각하지 못했던 출력 사업을 뱀부랩 3D프린터로 업체들도 생겨났고, 제품, 악세사리들을 뱀부랩으로 출력하여 판매하려는 업체들도 생겨나고 있습니다. 기술적으로 10년이상 정체되어 있던 데스크탑 3D프린터 마켓을 뒤흔들어 놨습니다. 

heat bed 기능은 십만원짜리 3D프린터들도 제공하는 기본적인 기능 중에 하나입니다. 즉, 지금 판매되는 거의 모든 데스트크탑 3D프린터들은 heat bed 기능을 제공하고 있습니다. 
이렇게 범용적인 기술을 사용하는 모든 3D프린터 제조사들에게 특허 침해소송을 하지 않고, 특정 회사에게 한다는것은 그 목적을 어렵지않게 짐작할 수 있습니다. 
만약에 스트라타시스가 승소한다면, 다음 단계로 스트라타시스는 모든 데스크탑 3D프린터 제조사들에게 소송을 걸까요? 
그렇게한다면, 어떤 회사가 새로운 FDM  3D프린터를 출시할까요? 스트라타시스에게 특허료를 내는 회사들만 새로운 제품을 출시할 수 있겠죠. 안그래도 느린 성장으로 안정기로 접어들지 못하고 있는 3D프린터 산업은 성장이 더욱 느려질 것입니다.

이 소송을 보면서 데자뷰처럼 생각나는 사례가 있었습니다. 2010년대에 3D시스템즈가 폼랩스 사를 특허 침해로 고발하여, 결과적으로 폼랩스사 제품 판매시마다 3D시스템즈가 8%의 수수료를 받아가는 걸로 합의를 본 사례입니다. 스트라타시스는 소송에서 승소하거나, 이전에 3D시스템즈가 했던 것처럼 합의를 통해서 수수료를 챙기려는게 아닌가 싶습니다. 

해외에서는 이 사건을 두고 특허권을 존중해야한다는 의견과 기술 발전을 저해하는 혁신기업의 발목잡는 행위라는 의견으로 나뉘어져 있는 것 같습니다만, 해외 SNS 사이트에서는 후자쪽의 의견이 많은것 같습니다. 이미 수만대가 판매되었으니, 뱀부랩 팬들이 이미 전세계적으로 많이 생겨났고, 이 들은 대부분 뱀부랩을 옹호하는 입장을 보이고 있습니다. 뱀부랩 제품을 미국에서는 판매하지 말라고 하는 의견도 있지만, 미국 시장 규모를 생각하면 그것은 그리 좋은 의견은 아닌것 같습니다. 또한 대기업의 횡포라고 말하는 해외 유저들도 있지만, 스트라타시스의 특허권이 정당하다면 법은 따라야 할 수 밖에 없는 것이죠.

특허권이 정당하다면 특허권자는 그에 대한 권한행사를 할 수 있습니다. 정당성은 이미 법정으로 이 문제가 넘어갔으니, 미국 법정에서 결론이 나겠지요.

하지만 법적인 관점이 아니라 3D프린팅 비즈니스 관점에서 본다면, FDM 방식의 3D프린팅 비즈니스 성장을 더디게 할 것입니다. 혁신적인 기업으로 평가받고 빠른 성장을 하는 업체에 특허 침해 소송을 걸었으니 말이죠. 

아래 글은 해외 모 사이트에 댓글로 올라온 글입니다. 
이것이 오늘날 미국 기업들이 엔지니어 대신 변호사를 통해 "경쟁"하는 방식입니다. 미국 특허 시스템은 그들의 기술 산업과 경제를 파괴하고 있습니다.

특허소송만을 일삼는 특허트롤이라 불리는 회사들도 있지만, 스트라타시스는 실제 사업을 하면서 특허를 취득하여 비즈니스를 하고 있으므로 특허트롤은 아닙니다. 마치 특허트롤처럼 얘기하는 해외 유저들도 있지만, 그건 잘못된 것입니다. 다만, 성장하는 스타트업의 뒷다리를 잡는듯한 느낌이 좀 있는것 같습니다  공은 법정으로 넘어갔으니 어떻게 결론이 날지 기다려 봐야 겠네요.